按照國際標準化組織（ISO）的定義，“大氣污染通常是指由于人類活動或自然過程引起某些物質(zhì)進入大氣中，呈現(xiàn)出足夠的濃度，達到足夠的時間，并因此危害了人體的舒適、健康和福利或環(huán)境污染的現(xiàn)象”。
大氣污染物的來源十分廣泛，各地情況也有很大差別，以下舉出一些例子。
（1）工業(yè)：工業(yè)是大氣污染的一個重要來源。工業(yè)排放到大氣中的污染物種類繁多，有煙塵、硫的氧化物、氮的氧化物、有機化合物、鹵化物、碳化合物等。其中有的是煙塵，有的是氣體。
（2）工廠、家庭燃燒含硫的燃料例如生活爐灶與采暖鍋爐：城市中大量民用生活爐灶和采暖鍋爐需要消耗大量煤炭，煤炭在燃燒過程中要釋放大量的灰塵、二氧化硫、一氧化碳、等有害物質(zhì)污染大氣。特別是在冬季采暖時，往往使污染地區(qū)煙霧彌漫，嗆得人咳嗽，這也是一種不容忽視的污染源。
（3）火山爆發(fā)產(chǎn)生的氣體
（4）焚燒農(nóng)作物的秸桿、森林火災(zāi)中的濃煙
（5）焚燒生活垃圾、廢舊塑料、工業(yè)廢棄物產(chǎn)生的煙氣
（6）吸煙
（7）做飯時廚房里的煙氣
（8）垃圾腐爛釋放出來的有害氣體
（9）工廠有毒氣體的泄漏
（10）居室裝修材料（如油漆等）緩慢釋放出來的有毒氣體
（11）風沙、揚塵
（12）農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中使用的有毒農(nóng)藥
（13）使用涂改液等化學試劑
（14）復(fù)印機、打印機等電器產(chǎn)生的有害氣體等。
（15）交通運輸：汽車、火車、飛機、輪船是當代的主要運輸工具，它們燒煤或石油產(chǎn)生的廢氣也是重要的污染物。特別是城市中的汽車，量大而集中，排放的污染物能直接侵襲人的呼吸器官，對城市的空氣污染很嚴重，成為大城市空氣的主要污染源之一。汽車排放的廢氣主要有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和碳氫化合物等，前三種物質(zhì)危害性很大。